淋病是一种传染性很强的性病，淋病双球菌只寄生在人体内，通过性生活传播是它的主要传播途径，成年人的淋病几乎都是通过性行为感染的。与女性淋病患者性交1次，男性被感染的机会为20%；与男性淋病患者性交1次，女性被感染的机会达90%以上。由于人类缺乏对淋病双球菌的先天免疫力，因此普遍易感；而患者病愈后获得的免疫力也很低，故还有可能被再次感染。
间接接触感染是淋病传染的另一条途径，如接触被患者分泌物污染的毛巾、浴盆、马桶坐便器，使用消毒不合格的医疗器械造成的医源性感染……。虽然通过接触能引起淋病感染的途径很多，但被感染者仍为极少数。性生活传播才是淋病的主要传播途径。
母婴传播是淋病传播的又一条途径。孕妇患淋病后能造成羊膜腔内感染，引起早产、胎儿感染等。胎儿经阴道分娩时又很容易被宫颈分泌物感染，引起新生儿淋菌性眼炎。