口臭可由局部原因所引起，也可由全身性疾病所致。局部原因有口腔卫生不良、口腔溃疡、萎缩性鼻窦炎颌骨骨髓炎、上颌窦炎等，这些疾病都可使口腔在呼吸时发出难闻的臭味。全身性疾病导致口臭的原因可见于下列疾患：①呼吸道疾病，如慢性副鼻窦炎、支气管扩张、肺脓疡等。②消化道疾病，如食管憩室、胃溃疡或癌肿等。②新陈代谢性疾病，如糖尿病酸中毒时可从口腔排出烂苹果味。④化学药物中毒，如有机磷、砷、铋等中毒时，从口腔内可散发出大蒜样气味。
