婴幼儿麻疹并发肺炎、喉炎者比成人多，而且若发现了不及时救治或处理不当还能导致死亡。婴幼儿与成人之间的这种差别主要是由婴幼儿时期呼吸道的解剖、生理与免疫机能特点所决定的。比如成人鼻腔里有鼻毛，可过滤并阻挡空气中的尘埃和致病微生物，使后者不能随呼吸长驱直入下呼吸道，减少了继发感染的发生。而婴幼儿的鼻毛还没长出来，致病微生物容易被吸入。成人的鼻腔、气管分泌功能强，可通过分泌粘液粘着随空气进入的部分致病微生物，通过气管上皮的纤毛运动和擤鼻涕、咳嗽动作，将鼻腔及气管内含有杂质及病因体的分泌物排出，而婴幼儿的分泌液少，纤毛运动弱，又不会上述排出动作，则清理功能不及成人。婴幼儿的呼吸管道通路窄小，肺泡容积也小，粘膜娇嫩，肺血管及淋巴管丰富，受到刺激易水肿、淤血，形成炎症。同时婴幼儿的免疫功能尚未健全；体内特异性抗体种类少，数量也不足，所以婴幼儿麻疹并发脑炎、喉炎者比成人多。
