以往患有颈肩臂痛、腰腿痛或足跟痛的患者，到医院就医时，经拍X光片检查，多发现有骨质增生，于是被诊断为颈椎病、腰椎骨质增生、膝关节增生或跟骨骨刺。认为病痛是因骨质增生而引起，实际并不那么简单。
近十年来，大量的临床实践表明，病痛的程度与骨质增生的程度并不相符，普查发现许多颈椎、腰椎骨质增生很明显的人，并没有身体不适的表现，有些人得病后表现很重，骨质增生却不明显。因病痛到医院，经拍X光片检查，发现了骨质增生，就认为找到了病因，这样理解是很片面的。实际在这次病痛的前几年，至少是一年以前骨质增生就已经形成了，不过是这次得病“拍片”发现了而已。当这次病痛治好以后，骨质增生并没有消除，由此可见，骨质增生并不是引起病痛的直接因素。引起病痛的原因很多，主要是局部超负荷引起。
拍X光片检查，除了看骨质增生的程度以外，更重要的是看骨关节的结构与受力关系，判断其结构形成原因，结合临床表现分析与病痛的关系，还要看其它病理改变，如结核、肿瘤、骨质变化等。只有通过询问病史和认真查体及X光片等辅助检查结合起来，综合判断才能找到引起病痛的原因，针对病因治疗，才能取得好的疗效。如果发现骨质增生就吃药，未免太盲目了，况且药物并不能消除骨质增生，反而可能因长期服药造成其它器官的损害。
近几年的研究证实，骨质增生的形成与三种因素有关，一是与局部压力增大有关，由于负重、不良姿势和习惯、职业、关节周围保护组织退化造成关节失去稳定等因素，造成某一关节局部或部分关节长期受到挤压，局部骨质受压力刺激后，可产生代偿性增生，如颈椎、腰椎骨质增生。
二是与局部过力牵拉有关，骨质增生多形成在韧带、肌腱于骨面的附着点处，增生是由于肌腱和韧带长期过力的牵拉刺激而引起。三是与免疫异常有关。骨质增生多是慢性损伤的结果，不是引起病痛的原因。