引起软骨病和佝偻病的原因很多，常见的有下述几种。
(1)维生素D缺乏。身体内维生素D的来源有2个，一是从食物中吸取，二是通过日光照射由胆固醇转变而来；第二个来源是主要的。下述情况可导致体内维生素D不足：饮食中缺乏维生素D，又不到户外活动，缺乏日光照射，这常见于婴幼儿和产妇；胃肠道吸收不良及肝胆疾病。
(2)钙、磷摄入不足。见于多产多育妇女，怀孕1个胎儿，要付出30克钙，哺乳期又要付出大量钙，如不注意补充钙，会造成软骨病。人工喂养的婴幼儿，牛奶或其它食物中钙含量不足，也容易引起佝偻病。
(3)肾脏疾病。①肾小管酸中毒；②低血磷抗维生素D软骨病；③范可尼综合征；④慢性肾功能不全。
解放后，人民生活水平提高，妇幼保健工作不断健全完善，维生素D缺乏引起的软骨病和佝偻病已大大减少，而其它原因引起的软骨病和佝偻病的比例增加了。