食盐即是氯化钠，氯和钠元素都是身体内所必需的离子，多又不行，少了也不行。以钠为例，血液中的钠离子是维持血浆渗透压的主要离子，多了渗透压便上升，水份会从血管周围的组织中移向渗透压高的血管内，引起血管内水份过多，加重了心脏的负担，引起高血压、心力衰竭；相反，钠离子少了，血管内的水份外移，严重时低血压、休克，慢性失钠会引起慢性腹泻、疲乏软弱、血压偏低、头晕等虚弱表现，可知食盐对人体有多么重要。医学上强调：只有在水肿、尿少、高血压和透析超滤不足等情况才限制钠的进食，不随便限钠。若长期限盐，必然会疲乏虚弱了。
在肾炎发病原因的研究中，未发现有食盐而发病者。虽然在肾炎的活动期有水肿、少尿情况时，主张限制食盐，不加以限制会加重水肿，但并非是食盐所致的复发。当肾炎病情得到控制，尿量正常、无水肿和高血压，是不须限盐饮食的，食盐也不会使肾炎复发。虽然不需限盐饮食，但也不主张吃过咸的食品，如咸菜、咸鱼、咸肉等盐腌的食品。